生活教育理论是陶行知教育思想的核心，包括三个基本观点：生活即教育，社会即学校，教学做合一。 

生活即教育是陶行知生活教育理论的核心观点，有三层含义：

(1)教育与人类生活相伴而生。陶行知认为，自从有了人类社会，就有了人类的生活，也就有了人类的教育。教育随着人类生活的变化而变化。生活是不断前进的，教育也要不断进步。他认为“生活教育是生活所原有，生活所自营，生活所必须的教育”。

(2)生活与教育密不可分。陶行知认为，“过什么样的生活就受什么样的教育：过康健的生活便受康健的教育；过科学的生活便受科学的教育；过劳动的生活便受劳动的教育；过艺术的生活便受艺术的教育；过社会革命生活便受社会革命的教育”，“教育不通过生活是没有用的，需要生活的教育，用生活来教育，为生活 而教育。为生活需要而办教育，教育与生活是分不开的”。

(3)教育具有终身性。陶行知指出：“生活教育与生俱来，与生同去。出世便是破蒙，进棺材才算毕业。”教育与个人生活共始终，也就是说，人要活到老学到老。    

需要注意的是，陶行知所说的“教育”，不仅指学校教育，而是包括学校教育在内的整个社会生活的广义教育。生活即教育，不是说生活等同于教育，而是说教育与生活经历同一过程，教育离不开生活，生活离不开教育。 

社会即学校是陶行知生活教育理论的另一个重要命题，伴随“生活即教育”而来。陶行知“社会即学校”的基本观点：学校要与社会统一，把社会办成一个大学校，形成家庭教育、社会教育在内的大教育体系。这种学校以青天为顶，大地为底，人人都是先生、都是学生、都是同学。

他说：“整个的生活，整个的教育，都统一在整个社会之中。"“到处是生活，即到处是教育；整个的社会是生活的场所，亦即教育之场所。因此，我们又可以说， ‘社会即学校’。”     

在这里，陶行知把杜威的“学校即社会”翻了半个筋斗，提出“社会即学校”，因为在“学校即社会”的主张下，学生学习的东西太少，而且与社会生活是脱离的，就好像把一只活泼的小鸟从天空抓来关在笼子一样，把社会生活搬进学校，学校的空间并没有扩大。

“社会即学校”就大大地增加了教育的素材、教育的方法、教育的工具、教育的环境和场所，学生可以获得更多有用的知识。因为凡是生活的场所，都是教育的场所，跨出校门，走向社会，把工厂、农村、店铺、庙宇、监牢都视为学校，成为课堂。陶行知提出“社会即学校”的目的是扩大教育的范围和内容，使广大劳动群众的子女能够接受适合他们生活的教育。    

陶行知主张“社会即学校"，另一个目的是想改变学校教育只为有权有势阶级服务的现状，以此推动大众的普及教育。

“教学做合一”是陶行知生活教育理论的教学论。用陶行知的话来说，“教学做合一”“是生活现象之说明，即教育现象之说明。在生活里，对事说是做，对己之长进说是学，对人之影响说是教。教学做只是一种生活之三个方面，而不是三个各不相谋的过程”，“教的方法根据学的方法，学的方法根据做的方法。

事情怎样做便怎样学，怎样学便怎样教。教而不做，不能算是教；学而不做，不能算是学。教与学都以做为中心。在做上教的是先生， 在做上学的是学生”。     陶行知的“教学做合一”有如下含义：教学做三者不可分割，做是教与学的中心。教学做三者是密切相关的，但是都统一在做上。

做是教的中心，也是学的中心，教者学者都要在“做”的实践中发挥其主观能动性。他以种田为例，种田要在田里做，便在田里学，在田里教。教师拿做来教才是真教，学生拿做来学才是实学。他特别强调“做”在 获得知识过程中的作用。    

“教学做合一”的主张，强调了实践是获取知识的途径，有助于培养年青一代的动手操作能力。但是，我们也必须认识到，陶行知过于强调生活教育的价值，把生活教育看成改造中国教育、中国社会的唯一出路。他把“生活”和“教育”混为一体，从而降低学校教育的特殊作用。     

陶行知生活教育理论与我们正在进行的新课程改革的基本理念十分吻合，对于我们今天的新课程改革具有借鉴意义。