上个世纪，国外一些教育家就开始进行有效教学的研究，追求有效的教学（effective teaching）或好的教学（good teaching）。其核心是研究如何提高教学的效益，即什么样的教学是有效的？是高效、低效还是无效？所谓有效主要是指通过教师在一段时间的教学后，学生所获得的具体进步或发展。教学有没有效益，并不是指教师有没有教完内容或教得认不认真，而是指学生有没有学到什么或学生学得好不好。如果学生不想学或者学了没有收获，即使教师教得再辛苦也是无效教学。同样如果学生学得很辛苦，但没有得到应有的发展，也是无效或低效教学。因此，学生有无进步或发展是教学有没有效益的惟一指标。
