《雨巷》在艺术上一个重要特色是运用了象征主义 的方法抒情. 象征主义是十九世纪末法国诗歌中崛起的一个艺术流派.他们以世纪末的颓废反抗资本主义的秩序.在表现方法上,强调暗示隐喻等手段表现内心瞬间的感情.这种艺术流派于"五四"运动退潮时期传入中国.第一个大量利用象征主义方法写诗的是李金发.戴望舒早期的创作也明显地接受了法国象征派的影响,他的创作的一个重要特点,就是注意挖掘诗歌暗示隐喻的能力,在象征性的形象和意境中抒情.《雨巷》就体现了这种艺术上的特点.诗里那撑着油纸伞的诗人,那寂寥悠长的雨巷,那像梦一般地飘过有着丁香一般忧愁的姑娘,并非真实生活本身的具体写照：而是充满象征意味的的抒情形象.我们不一定能够具体说出这些形象所指的全部内容,但我们可以体味这些形象所抒发的的朦胧的诗意.那个社会现实的气氛,那片寂寞徘徊的心境,那种追求而不可得的希望,在《雨巷》描写的形象里,是既明白又朦胧,既确定又飘忽地展示在读者眼前.想象创造了象征,象征扩大了想象.这样以象征方法抒情的结果,使诗人的感情心境表现得更加含蓄蕴藉,也给读者留下了驰骋想象的广阔天地,感到诗的余香和回味. 朱自清 先生说："戴望舒氏也取法象征派.他译过这一派的诗.他也注重整齐的音节,但不是铿锵而是轻倩的；也找一点朦胧的气氛,但让人可以看得懂"."他是要把捉那幽微的精妙的去处."
