在汉代，孔子被经今文学家奉为有德无位的素王。公元元年，孔子始有封号，汉平帝刘衍追封孔子为公爵，称“褒成宣尼公”。其后，在封建王朝中孔子又屡次被尊封。孔子先后被尊封为“文圣尼公”、“至圣文宣王”、“大圣先师”、“大成至圣文宣王”、“至圣先师”等。民国年间“国民政府”派专员祭祀孔子，祭文仍称孔子为“大成至圣先师”。据《谥法》说：“扬善赋简曰圣”，“敬宾厚礼曰圣”“经天纬地曰文”，“道德博文曰文”，“学勤好问曰文”“慈惠爱民曰文”；“圣善周闻曰宣”。至于“大成”，是赞扬孔子及古圣贤之大成，“至圣”则是说孔子是最高的圣人。由历代王朝给孔子的封号可见他们对孔子的最高赞誉及对孔子思想学说的尊崇。
2015年