一带一路是“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的简称，2013年9月和10月，中国国家主席习近平分别提出建设“新丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的战略构想。

“一带一路”不是一个实体和机制，而是合作发展的理念和倡议，是依靠中国与有关国家既有的双多边机制，借助既有的、行之有效的区域合作平台，旨在借用古代“丝绸之路”的历史符号，高举和平发展的旗帜，主动地发展与沿线国家的经济合作伙伴关系，共同打造政治互信、经济融合、文化包容的利益共同体、命运共同体和责任共同体。

丝绸之路是张骞（约公元前164年―前114年）于西汉（公元前202年―公元9年）出使亚洲中、西部地区开辟的以长安（今陕西西安）为起点，经关中平原、河西走廊、塔里木盆地，到锡尔河与乌浒河之间的中亚河中地区、大伊朗，并联结地中海各国的陆上通道。它最初的作用是运输中国古代出产的丝绸、瓷器等商品。

历史是最好的教科书，认真地回顾一下古人所做出的伟业，总能给人们提供一些教益。张骞出使西域一事，古代被称为“凿空”，是中西关系史上的一件大事。事情的原委和经过，司马迁在《史记?大宛传》中记载很详细：

“张骞汉中人，建元中（公元前140-135年）为郎。是时，天子问匈奴降者，皆言：‘匈奴破月氏王，以其头为饮器，月氏逃遁而常仇匈奴，无与共击之。’汉方欲事灭胡，闻此言，因欲通使，道必更匈奴中，乃募能使者。骞以郎应募，使月氏。与堂邑氏故胡奴甘父，俱出陇西。”

司马迁笔法洗练，寥寥几句话说明了张骞出使西域的意图。过去百余年来，中外历史学家对此事的大背景早有深入的研究。据充分的考证，约在公元前2000多年前，也就是大禹建立夏朝，中国开启“家天下”历史之时，整个欧亚大陆的北部地区，自中国经中亚、印度、波斯至西亚和东欧这一广大的原野，已普遍出现了一种不同于农业的经济形式，即游牧业。

在寒冷和干旱地区，游牧业是当时唯一有效的经济形式。与农业相比，游牧业使用的劳动力较少，而经济效率却很高，可以获得充足的肉食和奶食品，畜毛可制作毡房、绳索，畜皮可制作衣服、靴子、皮带、马缰和其他各种皮件。也就是说，与农业一样，游牧业也是一种自给自足式的经济形式，人们日常经济生活中所需要的一切，都可自产自用。而且与同一技术水平的农业相比，游牧业可以产生更多地剩余产品，其中一部分可以同农民进行正常的交换。

游牧业之所以被称之为游牧，是因为要根据季节变化转换牧场。通常是春季分散开来，各赴距营地较远的山地牧场放牧，秋末再集中返回到较为温暖避风的平原地带，安置营地过冬。从冬季来临直到第二年二、三月份，游牧民往往会进行一些集体行动，或者是围猎，或者是外出作战，最常见的是劫掠附近的农民。周朝的时候，游牧民每年一到秋冬便来劫掠，几乎被人们看作是一种自然现象。对于游牧民来说，这只不过是一种辅助的经济性活动，借此取得他们所缺乏的粮食、布匹和金钱。