课堂教学是一种有目的、有意识的教育活动，预设是课堂教学的基本特性，是保证教学质量的基本要求。预设表现在课前，指的是教师对课堂教学的规划、设计、假设、安排，是备课的重要组成部分；预设表现在课堂上，指的是师生教学活动按照教师课前的设计和安排展开，课堂教学活动按计划有序地进行；预设表现在结果上，指的是学生获得了预设性的发展，或者说教师完成了预先设计的教学方案。生成性是指教师根据课堂中的互动状态及时地调整教学思路和教学等为的教学形态。生成表现在课堂上，指的是师生教学活动离开或超越了原有的思路和教案；表现在结果上，指的是学生获得了非预期的发展。
没有预设的课堂是不负责任的课堂，而没有生成的课堂是不精彩的课堂。预设体现教学的计划性和封闭性，生成体现教学的动态性和开放性，预设与生成在课堂教学中具有互补性。预设中有生成，生成中有预设。生成往往基于预设，以预设为基础，是对预设的丰富、拓展或调节、重建。教学既要重视知识学习的逻辑和效率，又要注重生命体验的过程和质量。
对教师而言，课堂教学绝不是课前设计和教案的展示过程，而是不断思考、不断调节、不断更新的生成过程，这个过程也就是师生富有个性化的创造过程。为了有效地促进和把握生成，教师要不断地捕捉、判断、重组课堂教学中从学生那里涌现出来的各种各样的信息，把有价值的新信息和新问题纳入教学过程，使之成为教学的亮点，成为学生智慧的火种；对价值不在的信息和问题，要及时地排除和处理，使课堂教学回到预设和有效的轨道上来，以保证教学的正确方向。教师要有意识地对自己的课堂教学行为进行审视和反思，即时修订、更改、充实、完善自己的教学设计和方案，使教学活动成为生成教学智慧和增强实践能力的过程。无论是预设还是生成，都要服从于有效的教学和学生的发展。