要想真正科学、全面地把握音乐教育的价值，必须从音乐教育的内涵入手，也就是说必须以音乐教育的内涵作为我们探讨音乐教育价值的逻辑起点。音乐教育的内涵是什么呢？用通俗的语言表达，它主要体现在两个方面：第一个方面是"通过教育学音乐"，这是音乐教育的直接目标；第二个方面是"通过音乐教育人"，这是音乐教育的终极目标，二者是相辅相成、不可分割的。具体来讲，音乐教育的直接目标是让学生感受、表现、创造音乐，体验音乐的美感，同时具备传承音乐文化的责任感和基本能力；音乐教育的终极目标是育人，即培养适应社会发展的全面和谐发展的人，而音乐教育要实现育人的这一终极目标必须是通过音乐的，也就是说必须是以实现音乐教育的直接目标为前提的。依据音乐教育的上述内涵，我们不难理解，实际上，音乐教育的价值也主要体现在与音乐教育的内涵相对应的两个方面，即音乐本体价值与音乐教育价值。所谓音乐本体价值就是指音乐教育的文化传承价值，通过音乐教育传承音乐文化；所谓音乐教育价值就是指音乐教育的育人价值，通过音乐教育促进个体发展。对于音乐教育的文化传承价值，一般来说容易被人们理解和接受。因为，音乐作为一种最具文化品位的精神文化，之所以能不断继承、发展、创新，是因为自音乐诞生之日起，人类社会就自动形成或主动创造了音乐文化的种种传承机制。在正规的学校教育没有出现之前，人类自发的、自娱自乐的音乐创作与表演活动，一部分人占有与享受另一部分人的音乐创作与表演成果而导致的音乐职业人的出现，音乐职业人师徒之间的传宗接代等，应该说是音乐文化的主要传承方式与途径。而在正规的学校教育出现之后，虽然还有社会音乐环境、家庭音乐教育等音乐文化的多种传承途径，但是不可否认，学校音乐教育便成为了传承音乐文化的绝对主要途径。因为，学校音乐教育是一种有组织、有目的的活动，其教育的内容是音乐文化之精华，其教育的形式也最有效率，其教育的方向也代表了音乐文化发展的前进方向。而对于音乐教育的育人价值，即它在促进个体发展方面所体现出的价值，人们往往感到有些困惑。学音乐究竟对个体有什么好处，或者说学音乐的最大好处是什么？目前比较流行的观点是：音乐教育能有效开发个体智能（亦称"智力" ）。这的确是一个十分诱人的观点，不过也正是因为它太诱人，人们才对这一观点将信将疑，才使得音乐教育在人们心目中以及在学校教育中的地位时重时轻。为什么人们会将信将疑？原因很简单，那就是我们并没有提供有说服力的理论依据来充分证明这一论点。教育的起点不在于一个人有多么聪明，而在于怎样变得聪明，在哪些方面变得聪明。长期以来单纯依靠用纸笔的标准化考试来区分儿童智能的高低，考察学校教育的效果，甚至预言他们未来的成就和贡献，是片面的。这样做实际上过分强调了语言智能和数理智能，否定了其他同样为社会所需要的智能，使学生身上的许多重要潜能得不到确认和开发，造成了他们当中相当数量的人虽然在学校考试成绩很好，走上社会后却不能独立解决实际问题的这一令学校教育十分尴尬的局面。
