维果斯基提出"最近发展区"的概念旨在阐述教学与儿童发展之间深刻而内在的联系，揭示教学发挥此种积极作用的前提、途径与机制。 "最近发展区"理论及其涵义 20世纪30年代初，首先将"最近发展区"这一概念引入儿童心理学的研究， 提出"良好的教学应走在发展前面"的著名论断，并指出，教学的着眼点就是要看到儿童的明天，即"判明儿童发展的动力状态"。在此之前，教育与心理学界普遍认为"教学是充当发展的尾巴的，发展总是走到教学的前面的。"维果茨基认为，儿童有两种发展水平：一是儿童的现有水平，即由一定的已经 完成的发展系统所形成的儿童心理机能的发展水平，如儿童已经完全掌握了某些概念和规则 ；二是即将达到的发展水平。这两种水平之间的差异，就是"最近发展区"。也就是说，儿童在有指导的情况下，借助成人帮助所能达到的解决问题的水平与独自解决问题所达到的水平之间的差异，实际上是两个邻近发展阶段间的过度状态。它的提出说明了儿童发展的可能性其意义在于教育者不应只看到儿童今天已达到的发展水平，还应看到仍处于形成的状态，正在发展的过程。 所以，维果茨基强调教学不能只适应发展的现有水平，而应适应"最近发展区"，从而走在发展的前面，最终跨越"最近发展区"而达到新的发展水平。
