调色板是用来调和并搁置新鲜颜料的平整板面。一般是圆形调色板、椭圆形调色板。
按形状可分为 圆形调色板、椭圆形调色板、长方形调色板等。
调色板的种类很多，常见的有
长方形和
椭圆形两种，出售的调色板以长方形居多，可能因为长方形调色板易于制作而且这种形状适合放进油画箱内。调色板多为木质，由
三合板或薄木板加工而成，长约四十公分，宽约三十公分，靠边有一个可供拇指伸出的卵圆孔，边缘向内弯曲适于手握。拇指孔处有一木垫，托起来轻便、舒适。木质调色板与
亚麻布的颜色近似，调出来的颜色用于
画布无需进行色调转换。较为讲究的调色板是用梨木、
苹果木或胡桃木制成的，不易变形且表面光滑、易清洗。
画家们并不都使用调色板。点彩派画家
修拉用锡盖代替调色板；
毕加索在报纸上调色。另外，用玻璃作调色板有两大优点：一是为防止未用完的颜料干燥结皮，用完后可将玻璃板浸入水中存放。二是可根据画面的底色更换玻璃板下的衬托物（白纸、灰色纸或
亚麻布等）。但玻璃板必须摆放于平整而稳固的支撑物上。
不同材质的调色板的功能和清洗：木制调色板适用以调和油作为基础的颜料使用（
油画颜料、
丙烯颜料），木制调色板清洗时使用调和油和
油画刀，将木制调色板浸泡在调和油中，待油画颜料软化后用油画刀轻挂掉颜料，晾干后再次使用。塑料、玻璃、陶瓷调色板适合
水粉、
水彩颜料这些以水调和的颜料使用。水粉、水彩颜料不适用木制调色板，木制调色板长期使用吸水性增强后，颜料成分被吸收到木制调色板中后，容易与新颜料混色。
调色板使用时最好冷、暖色分区，深、浅色分区使用，这样颜色不易混脏，颜色不易变灰。
调色板的颜色过去多为棕色，是由于早期油画大多采用深色底子的缘故，这样便于准确地调色，如使用浅色底子就可用白色和灰色的调色板；
在
透明画法的罩染阶段最好使用白色的调色板调
透明色，这样能比较准确地估计上色后的效果；
每次工作结束后应及时刮去剩余颜色并用松节油等溶剂将调色板擦洗干净，最后还可以用亚麻油将调色板擦一遍以使其表面平整光滑从而起到一定保护作用。
有的画家不经常整理调色板而任颜料
干燥成风化状，虽然使用干结皱皮的废旧颜料能表现特殊的肌理，但应该注意的是在调色板上放置日久的颜色由于油的干燥而有失去粘结力的危险；
早期西方画家往往根据画面色彩预先将暗部和亮部颜料调配好后置于调色板上，现代画家则更多根据个人习惯和创作的色彩需要在调色板上选择和调和颜料；
调色板上颜料的基本排列是有一定规律的，这样可以比较方便地徐找颜料并不易使颜色变脏；
颜料的排列通常有几种方式：
一种是由白色开始依次按色彩的
色相和
明度从浅色到深色、从暖色到冷色排列；
另一种是以白色为中心，将冷色暖色分开按深浅向两边排列；
另外也可以在每种主要颜色的下面再加上用白色调和过的同种浅色。
