根据这个原理，他们将色调分割成七种原色——即太阳光的七色，作画时即纯用原色小点排列，利用人们眼睛自行把
色彩混合，而把调色的工作直接诉诸视觉作用。例如：桃色是用白和红色调成的，但如果把白色和红色摆在一起，不使其混合，观者的眼睛在一定的距离看过去，仍有“桃色”的感觉。他们为了避免在调色盘上调色而造成色彩的混浊，因此尝试以原色小点直接点在画面上，保持色彩本身的纯度和明度，使画面色调鲜明而活泼。因为完全采用短笔触点描的技法，所以“点彩派”就成为新印象派的别名。新印象派开始活动是1880年左右及以后。1886年5 月法国巴黎举办了第八届印象派展览，此次展览最受瞩目的是修拉和
西涅克，修拉展出了他的一幅毕生杰作《
大碗岛的星期日下午》，获得极高评价。同年十二月美术批评家亚塞奴·亚历山大在一家杂志《艾维奴曼》首用“新印象派”一词，称呼以修拉为首领的集团。这就是新印象派名称的来由。把他开创的理论加以发扬的画家是
保罗·西涅克(Paul Signac,1863--1935)。修拉死后，西涅克成为新印象派的首领。他运用长方形笔触描绘巴黎城市风光和乡间景色，特别是许多水上风光。虽然仍然使用纯色，但画面较为活泼，与修拉的古典气派不尽相同。西涅克还把他和修拉的理论写成专著《从
德拉克罗瓦到
新印象主义》，总结了从
法国浪漫主义到
印象主义再到新印象主义的实践和理论。
