广义地说，五四运动之后直至今天的所有反映现实生活的京剧都现代京剧可视为现代京剧。狭义地说，在中华人民共和国成立之后，在双百方针指导下，通过戏曲改革运用历史唯物主义观点创作的反映社会现实生活的新京剧就是现代京剧。

现代京剧是在京剧的基础上受到五四新文化运动的影响,为了宣传民主和自由的精神,所特地编排的宣传先进文化的精神武器.在当时起到了非常积极的宣传作用.

建国以后，尤其是文革期间，党提出，帝王将相，才子佳人都是封现代京剧建，不能演，在江青的指导下，首先现代京剧排出了《红灯记》，《智取威虎山》，《海港》等京剧和《白毛女》等话剧，共八部，称为八个革命样板戏，以后又出了《杜鹃山》等，大多都是一个模式，被称作现代戏的起源。

新中国成立以后,京剧被正式列为国粹,当时为了宣传新生的人民共和国,所以采取了这种人民大众在当时都比较喜闻乐见的艺术表演形式,到后来文化大革命期间排演了一大批到现在都有深刻影响的剧目.例如:《海瑞罢官》、《红灯记》、《沙家浜》、《智取威虎山》等.一直发展到今天以表现新生事物和宣传国家政策为主要内容.

有一些京剧家对京剧进行改革，如楼上所说的时装剧，但不能以此区分现代和传统，梅兰芳大师对京剧的服装进行了很多的改革，但他的戏还是属于传统京剧的范畴。