子曰：“学而时习之，不亦乐乎？”这是中国人的圣经《论语》中的第一句话，大家都会背。
孔夫子是中国人最崇拜的圣人，也是最伟大的老师，他教导过我们许多东西，但第一句话就是要我们好好读书，重视学习。所以教导子孙努力读书、努力学习，从古至今就是中国人家庭教育中最重要的传统，在这一点上，全世界大概只有犹太人可以跟中国人相比。
到今天，一般人谈起对子女的教育，重点也都还是摆在读书上，这虽然有点片面，但大体上还是对的。因为对于青少年而言，读书的确是一件最重要的事，读书不仅可以学到各种各样的知识、技能，还能学到做人、应世的根本道理。
魏晋南北朝时期，由于政权更替频繁，官办教育系统的州学、县学一直办得不好，连中央的国子学、太学都时兴时废，战国时代曾经非常繁盛的私人聚徒讲学，也由于社会动乱而趋于式微。这个时候，正值中国士族阶级兴起，于是教育的重心便由官学、私学转向家学。中国家庭，尤其是士人家庭，或者说读书人家庭，特别重视家学，今天我们讲的“家学渊源”就是从这个时候开始的。
颜之推在《勉学》篇中反反复复告诫子孙，学习是人生的大事，没有比这更重要的。他到底在《勉学》篇中说了些什么呢？我想从中提取几个至今对我们还有启发意义的问题来谈谈。
一、任何人都要努力学习
颜之推在《勉学》篇一开头就告诫子孙，无论什么人都要努力学习。他说：“自古明王圣帝，犹须勤学，况凡庶乎！”(连皇帝都要勤奋读书，更何况我们一般的老百姓呢。)
我记得阎崇年先生在讲到《康熙大帝》的时候，说康熙小时候读书非常努力，《大学》《中庸》《论语》《孟子》都一段一段地读，一段一段地背，每段要读一百二十遍，背一百二十遍。阎先生是研究清史的专家，我想他说这个话应该是有根据的。一个人贵为天子，如此勤奋，如此努力，这不能不令我们敬佩，我自己读书就没有这么努力过。
一个人无论出身于什么社会阶级，无论家庭背景如何，都必须努力学习、努力读书，没有人可以例外。出身于富贵家庭或知识分子家庭，自然具备比别人更好的先天优势，但如果自己不努力、不读书，长大了还是一个没有知识的人，优越的家庭地位也会跟着丧失。相反，如果一个人出身于贫贱家庭，父母没有文化，但自己得到了学习的机会，又肯努力向上，仍然可以变成一个饱学之士，家庭地位也会随之上升。所以，中国人常说“富不过三代，穷不过三代”，其道理一部分就在这里。
中国的传统社会，自秦朝以来，尤其是在隋唐实行科举制度以后，社会阶级的流动性就比以往许多其他民族的社会都更大。科举制度下，一个人可以凭借天分与勤奋读书从平民登上仕途，提升自己与家庭的社会地位。现代社会，这个特征表现得更为明显，今天，一个人在社会上的地位基本上取决于他受教育的程度，这不需要多说。所以，一个人在年轻的时候狠下工夫，好好读几年书，打下坚实的知识基础，实在极为必要。古人说：“少壮不努力，老大徒伤悲。”颜之推指出：“何惜数年勤学，长受一生愧辱哉！”(为什么要吝惜几年勤奋学习的付出，而去承受一生的惭愧和屈辱呢！)
这是对子孙的恳切告诫。我们今天做父母的也要这样教育子女，时时提醒他们，年轻时候是否努力读书，将决定他们一生的事业与荣辱。
二、读书是立身之本
颜之推认为，一个人要在社会上立足，只有把书读好是最靠得住的。
这一点在社会剧变(比如改朝换代)时看得最清楚。颜之推出身于南朝的梁代，梁亡入北齐，北齐亡又入北周，隋代北周又入隋，一生经历了四个朝代。他亲眼看到在“朝事迁革”的时候，许多昔日的权贵子弟顿失父兄荫庇，自己又不学无术，无一技之长，无法在社会上立足，狼狈不堪。而那些曾经努力读书、肚子里有学问的人，则总可以找到事做，不至于沦为“小人”(“小人”一词在魏晋南北朝时期一般指非士族的平民百姓)。他自己就是一个例子，他因为学问好，所以虽然经历了四个朝代，却都有官做，而且官位清显。
颜之推以自己的亲身见闻告诫子孙说：
“自荒乱已来，诸见俘虏。虽百世小人，知读《论语》《孝经》者，尚为人师，虽千载冠冕，不晓书记者，莫不耕田养马。以此观之，安可不自勉耶？若能常保数百卷书，千载终不为小人也。”(自从兵荒马乱以来，我见过不少俘虏，其中有些人虽然世世代代都是平民百姓，但由于读过《论语》《孝经》，还可以去当别人的老师；而另外有些人，即使是年代久远的世家大族子弟，由于不会动笔，结果没有一个不沦为种地养马的奴仆。由此看来，怎么能不勉励自己刻苦学习呢？如果腹中能够经常保有几百卷书籍，就是再过一千年也不会沦为低贱小人。)
2015年