首先，改革具有普遍性。人类社会自产生以来，改革就与社会的进步和历史的发展相伴而生。古今中外的改革难以数计，课程标准从文明传承的角度，只选取了对当今社会影响最大的九个改革：梭伦改革、商鞅变法、北魏孝文帝改革、王安石变法、欧洲宗教改革、埃及阿里改革、俄国农奴制改革、日本明治维新、戊戌变法。从时间看，古代5个，近代4个。从空间看，欧洲3个，亚洲5个，非洲1个。
其次，改革具有必然性。任何制度都是一定时期人与人关系与利益的固定化。但是，人类历史上从来就没有、而且也不会有恒久不变的制度。随着时代的变化，这些固定化的制度必然会出现一些不平衡，当这些不平衡动摇统治秩序的时候，当政者便会主动或被动地进行改革。
第三，改革具有复杂性。改革的实质是对既定的社会关系和利益分配进行重新调整，这必然会导致新旧势力之间的矛盾冲突，有时甚至会刀光剑影、血雨腥风。一场改革的结局，往往是多种政治势力综合较量的结果，这就决定了改革不但具有历史的必然性，还具有历史的偶然性，呈现复杂多变的特点。
第四，改革具有多样性。同一时期针对同一目的的改革，往往会走上不同的发展道路，形成不同的历史结局。例如，在近代同样是面临被动挨打、被侵略局面的中国和日本，当时的统治阶级都进行了自上而下的改革。结果，日本通过明治维新走上了独立富强的资本主义的发展道路，而中国的戊戌变法却由于种种原因失败了。
2015年